小行星

The Asteroid

1801年科学家们在夜空中发现了一个闪光的小物体。起初他们以为这个名为"谷神星"的东西是颗行星，然而一年后又发现了一个同谷神星十分相像的物体。他们意识到行星不可能这么小,于是将其命名为~小行星~，意思是"象星星一样"。直到1951年也只发现8颗小行星。而今天天文学家运用先进科技已经辨别出约5000颗小行星。
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基本性质
    太阳系中成千上万颗小行星都没能积聚形成行星。它们的体积大小不等，有的与高尔夫球一般大，而有的则相当于整个罗德艾兰州那么大。大多数在火星与木星之间的小行星带中进行轨道运行。
    大多数小行星沿着木星的路线进行规则的轨道运行。另外一些轨道则为偏心圆，远时靠近天王星，近时靠近地球。到目前为止，天文学家发现有几百颗小行星穿过地球~轨道~，据估计还有成千上万颗小行星未被发现。
    天文学家们根据~陨石~成份和光谱将大部分小行星分成三大类。"硅质"小行星含有一个石质硅层包围的铁镍内核。这种小行星约占15%。"金属质"小行星占10%，主要由铁和镍组成。"碳质"小行星数量最多，占了75%，它们含有丰富的碳。
    有时小行星的轨道会对地球造成威胁。地球和受到撞击而布满~陨石坑~的月球一样，也是宇宙撞击的目标。我们这颗勤勉的星球通过填平、火山活动以及风化腐蚀抹去了那些暴力的痕迹，然而少数大的冲击遗留下来的陨石坑仍是过去创伤的见证。
    小行星是指那些也围绕着太阳运转但体积太小而不能称之为行星的天体。最大的小行星直径也只有 1000 公里左右，微型小行星则只有鹅卵石一般大小。直径超过 240 公里的小行星约有 16 个。它们都位于地球轨道内侧到土星的轨道外侧的太空中。而绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带。其中一些小行星的运行轨道与地球轨道相交，曾有某些小行星与地球发生过碰撞。
    小行星是太阳系形成后的物质残余。有一种推测认为，它们可能是一颗神秘行星的残骸，这颗行星在远古时代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毁。但从这些小行星的特征来看，它们并不像是曾经集结在一起。如果将所有的小行星加在一起组成一个单一的天体，那它的直径只有不到 1500 公里——比月球的半径还小。
    我们对小行星的所知很多是从研究坠落到地球表面的陨石而来。那些进入地球大气层的小行星称为流星体。流星体高速飞入大气，其表面与空气摩擦产生极高的温度，随之汽化并发出强光，这就是流星。如果流星没有被完全烧毁而坠落到地面，就是陨星。
    大约 92.8% 的陨星的主要成分是二氧化硅（也就是普通岩石），5.7% 是铁和镍，其他的陨石是这三种物质的混合物。含石量大的陨星称为陨石，含铁量大的陨星称为陨铁。因为陨石与地球岩石非常相似，所以一般较难辨别。
    Gaspra 小行星 Ida 和 Dactyl 小行星
    Toutais 小行星 Castalia小行星
    Geographos 小行星小行星 Ida和Mathilde Gaspra     由于小行星是从早期太阳系残留下来的物质，科学家对它们的构成非常感兴趣。宇宙探测器在经过小行星带时发现，小行星带其实非常空旷，小行星与小行星之间的距离非常遥远。1991 年以前，人们都是通过地面观测以获得小行星的数据。1991 年 10 月，伽利略号木星探测器访问了 951 Gaspra 小行星，拍摄了第一张高分辨率的小行星照片。1993 年 8 月，伽利略号又飞临 243 Ida 小行星，使其成为第二颗被宇宙飞船访问过的小行星。Gaspra 和 Ida 小行星都富含金属，属于 S 型小行星。1997年 6月27日，NEAR 探测器与 253 Mathilde 小行星擦肩而过。这次难得的机会使得科学家们第一次能够近距离地观察这颗富含碳的 C 型小行星。由于 NEAR 探测器并不是专用对其进行考察的，这次访问成为至今对它进行的唯一的一次访问。NEAR是用于在 1999年 1 月对 Eros 小行星进行考察的。
    天文学家们已经对不少小行星作了地面观察。一些知名的小行星有 Toutais、Castalia、Vesta 和 Geographos 等。对于小行星 Toutatis、Castalia和Geographos，天文学家是在它们接近太阳时，在地面通过射电观察研究它们的。Vesta 小行星是由哈勃太空望远镜发现的。
    部分与中国有关的著名小行星
    第一颗与在中国土地上发现的小行星：193 瑞华星（发现者J.C. Watson）
    第一颗由中国人发现的小行星：1125 中华（发现者张钰哲）
    第一颗以中国人名命名的小行星：1802 张衡
    第一颗以中国地名命名的小行星: 2045 北京
    第一颗以中国县名命名的小行星: 3611 大埔
    第一颗以中国台湾人名字命名的小行星: 2240 蔡(蔡章献)
    第一颗以中国太空人名字命名的小行星:8256 杨利伟
    小行星在太阳系中别具一格。它们的体积甚小，直径多数只有几公里，为数众多，饶日公转的轨道几乎都位于火星和木星之间。
    小行星的发现同提丢斯- 波得定则的提出有密切联系，根据该定则，在距太阳距离为2.8 天文单位处应有一颗行星，1801年元旦，皮亚奇果真在该处发现了第一颗小行星谷神星。在随后的几年中同谷神星轨道相近的智神星，婚神星，灶神星相继被发现。天文照相术的引进和闪视比较仪的使用，使得小行星的的年发现率大增，到1940年具有永久性编号的小行星已经有1564颗。其中，德国天文学家恩克和汉森因长于轨道计算，沃尔夫和赖因穆特在观测上有许多发现而贡献尤大。
    小行星的命名权属于发现者。早期喜欢用女神的名字，后来改用人名，地名，花名乃至机构名的首字母缩写词来命名。有些小行星群和小行星特别著名，如脱罗央群，阿波罗群，伊卡鲁斯，爱神星，希达尔戈等。
    按轨道根数作统计分析，轨道倾角在约5 度和偏心率约0.17处的小行星数目最多。柯克伍德缝是按小行星平均日心距离统计得到的最著名的分布特征。小行星数N 与平均冲日星等m 之间有统计关系logN=0.39m-3.3，小行星直径d 同绝对星等g 之间满足统计公式logd(公里)=3.7-0.2g。小行星数随直径的分布在直径约30公里附近出现间断。

精彩图片

系川小行星上的平滑区域，日本的游隼号宇宙飞船探访过这颗不寻常的小行星。
这颗小行星的地表与目前观测过的任何一个太阳系天体都不同-系川的地表缺乏陨石坑。
这张档案影像中的蓝色长星迹，便是1998年才由哈伯太空望远镜所发现的一颗远方的小行星。
2001年2月12日，近地小行星-休梅克号宇宙飞船轻轻地降落在愛神星的表面上。這是人類史上第一次登陸小行星。
在30米宽、快速自转且富含水份的小行星1998 KY26上，一天比11分钟还稍微要短一点！跟据雷达遥测和光学观测数据，科学家用计算机仿真建构出上面这幅影像。
根据这个轨道距离，并假设它的表面的反射率没有异常，可以估算出2001 KX76的直径在1200公里左右，比小行带内最大的谷神星要来得大。
爱神星（小行星433号）的陨石坑，由近地小行星探测器于2000年9月10日拍摄。
伽利略探测器拍摄在1993年8月28日对最接近的天体——艾达（小行星243号），右边为它的卫星；也是第一颗被确认的小行星卫星。